Детектив Уильям Сомерсет, много лет прослуживший в уголовном розыске, лелеет мечту об отставке. Он хочет покинуть шумный город и навсегда оставить позади его порочных обитателей. Однако за неделю до долгожданной пенсии на него обрушивается сразу две проблемы: неопытный, горячий напарник Миллс и дело об убийстве необычайной жестокости.
Проницательный ум ветерана сразу предполагает, что это преступление — лишь первое звено в цепи. Его тревожные прогнозы вскоре находят подтверждение: поступают сообщения о новых преступлениях, выстроенных по той же чудовищной логике.